Příčiny druhé světové války nejsou ani ojedinělé, ani jednoznačné. Tato část prozkoumá hlavní příčiny, které vedly k vypuknutí války v roce 1939.

Zahraniční politika Německa

Agresivní německá zahraniční politika nebyla jedinou příčinou druhé světové války, ale byla významným faktorem, který k ní přispěl.

Od roku 1935 Německo aktivně provádělo agresivní zahraniční politiku: znovuzavedlo brannou povinnost, vytvořilo Luftwaffe , plánovalo válku, jak je podrobně popsáno v Hossbachově memorandu z roku 1937 , a okupovalo Rakousko , Sudety a Československo ,  než nakonec v roce 1939 napadlo Polsko.

Porušením mezinárodních dohod stanovených ve Versailleské smlouvě a prosazováním agresivní expanzivnosti německé činy zvýšily pravděpodobnost velké evropské války.

Následky první světové války

Po skončení první světové války, Versailleská smlouva bylo dohodnuto. Zatímco v letech 1924-1929 došlo k dočasnému hospodářskému oživení, Německo zůstalo politicky a ekonomicky křehké.

Crash na Wall Street v roce 1929 ještě jednou zdecimován ekonomika a výsledná ekonomická nestabilita vytvořila politickou nestabilitu. Politická nestabilita v letech 1929-1933 vedla k deziluzi z politiky a nárůstu podpory extremistických stran, jako byli nacisté.

Versailleská smlouva také zmenšila velikost Německa. To mělo řadu důsledků, mezi nimi ztrátu klíčových ekonomických výstupů a také to, že se lidé, kteří byli dříve Němci, stali součástí jiných zemí. Zejména změna východních hranic Německa se stala zdrojem sporů a v důsledku toho se mnoho lidí v Německu domnívalo, že smlouva je nespravedlivá. To opět vedlo k nespokojenosti a bylo využíváno extremistickými stranami, jako byli nacisté, kteří smlouvu odmítli.

Slabost mezinárodního systému a politika appeasementu

Zatímco při vypuknutí druhé světové války hrála rozhodující roli německá zahraniční politika, klíčová byla i nereagování ostatních zemí nebo jejich neschopnost reagovat.

Následky první světové války také zanechaly Francii a Británii v politicky a ekonomicky slabé situaci. To znamenalo, že často nebyli ochotni nebo schopni účinně reagovat na německou agresi.

Británie zvláště cítila, že Versailleská smlouva a její dopady na Německo byly tvrdé. Po devastaci první světové války se Británie zoufale snažila vyhnout další světové válce. V důsledku toho následovala politika uklidnění vůči Hitlerově agresivní zahraniční politice z let 1933-1939. Tato politika posílila Hitlerovu sebevědomí a v důsledku toho se jeho činy staly postupně odvážnějšími.

Mimo kontinentální Evropu sehrály klíčovou roli při vypuknutí druhé světové války také USA a Sovětský svaz. V čele až do roku 1939 obě země sledovaly stále více izolacionistickou politiku a držely se mimo mezinárodní zahraniční záležitosti, kde to bylo možné.

USA se nepřipojily k Společnosti národů a v roce 1938 přijaly několik zákonů o neutralitě, které se vyhýbaly finančním a politickým dohodám souvisejícím s válkou.

Neochota USA zapojit se jako hlavní mocnost do záležitostí jiných zemí pomohla Hitlerovi a nacistům povzbudit. To přispělo k vzestupu nacismu v Evropě a jeho důvěře provádět svou agresivní zahraniční politiku bez obav z odvety ze strany USA.

 

Kromě toho, po Nacisticko-sovětský pakt z roku 1939 , Sověti přestali být bezprostřední hrozbou pro nacisty. To jim umožnilo zahájit válkumísto výskytu se sovětskou podporou.

V kombinaci tyto faktory snižovaly šance na účinnou výzvu nacistickému Německu před druhou světovou válkou. Znamenalo to, že Hitler byl schopen postupně získat větší sebevědomí bez strachu z odvety nebo vážné akce ze strany jiných mocností.

Vytvoření mocností osy

V průběhu 30. let 20. století byla po celé Evropě navázána nová spojenectví.

Španělská občanská válka (1936-1939) pomohla sjednotit Itálii a Německo, které obě nabídly vojenskou podporu nacionalistickým rebelům útočícím na demokratickou vládu. Předtím nebyly Itálie a Německo vojensky sladěny a Itálie zablokovala německé plány na anektování Rakouska v roce 1934.

Po španělské občanské válce se však vztahy mezi oběma zeměmi zlepšily. V říjnu 1936 byla podepsána Římsko-Berlínská smlouva mezi Itálií a Německem.

Následující měsíc v listopadu 1936 byla mezi Japonskem a Německem podepsána protikomunistická smlouva, pakt proti kominterně. V roce 1937 se k tomuto paktu připojila Itálie.

Tyto tři země formalizovaly tyto pakty do vojenské aliance v roce 1940. Země, které byly součástí této aliance, se staly známými jakoSíly osy. Ve spojení s agresivní německou zahraniční politikou vytvoření alternativní vojenské aliance ke spojencům zintenzivnilo nestabilní situaci.

Selhání spojeneckých sil v létě 1939

Sovětský svaz a nacistické Německo byly ideologickými nepřáteli. Navzdory tomu Sovětský svaz a nacistické Německo uzavřely v létě 1939 pakt o neútočení, který jim umožnil napadnout a obsadit části Polska. Tento pakt vyhovoval územním cílům obou zemí.

Tato situace však nebyla nevyhnutelná. V roce 1939 se Sovětský svaz zpočátku zabýval rozhovory se spojenci o obranné strategii pro Polsko. Když tyto rozhovory ztroskotaly, Sovětský svaz se obrátil zpět k Německu a rychle souhlasil s paktem Molotov-Ribbentrop.

Spojenci nakonec nedokázali vyvinout společné úsilí, aby společně zabránili Hitlerovu útoku na Polsko. Toto selhání bylo faktorem přispívajícím k vypuknutí druhé světové války.